Business Process Management - 意义和重要概念
亚当·斯密的《国富论》可能是历史上最具影响力的经济学书籍之一。然而，很少有人知道，《国富论》中提出了通过提高生产效率来增加利润的理念。
虽然亚当·斯密称之为“劳动分工”，而不是业务流程管理，但它们所指的概念是相同的。这个概念通过以下的别针工厂例子来说明：
别针工厂示例
亚当·斯密提到一家旧别针工厂，每个工人自己从原材料到成品制作整个别针。斯密意识到，这样的工人在不同工作之间移动以及切换用于不同工作的工具时，会花费很多时间。他得出结论，这些时间被无用地浪费了。
然后，他在同一家工厂里看到，当不同的人从事不同的活动时，比如一个人拉线，第二个人塑形，第三个人只做别针头，第四个人组装别针以完成产品，这样时间使用得更为有效。生产力飙升，成本降低到之前的几分之一。流程的概念诞生，并席卷了西方世界。
亚当·斯密还意识到，这种简化个体任务的做法使得工人能够提高熟练度。随着工人更快地掌握技能，生产力进一步提高。由于工作被简化为简单的任务，这促进了机械化的发展。制造一台机器来做一部分工序比制造一台机器来做整个工序要简单得多。
公司采用业务流程范式
上述亚当·斯密的例子表明，如果流程足够高效，生产力可以提高十倍甚至更多。当时的公司意识到了这一革命性的理念，并很快将其作为工业革命的基石。今天所有的商业企业都在通过建立更高效的流程来满足客户需求，从而相互竞争。如今所有《财富》500强公司都声称自己是以流程为中心的。对流程的研究已经成为一门独立的科学，我们称之为业务流程管理（BPM）。
尽管流程的概念可能很古老，但它仍然非常有效。几乎所有变得庞大的商业组织都采用了流程范式。一些著名的名字包括：
- 福特汽车公司： 亨利·福特的流水线理念是高效流程的经典案例。因此，亨利·福特能够支付给员工比竞争对手更高的工资，同时还能赚取更多的利润。这是亚当·斯密在1776年提出的理念的一个大规模证明。
- 沃尔玛： 沃尔玛通过流程改进扭转了局面，击败了一些当时的大型零售商。沃尔玛使用RFID芯片帮助自动化采购过程，节省了大量的文书工作、低效和成本，这是每位商学院学生必须学习的案例研究。在当今世界我们称之为自动化，但其基本原理是相同的。
- 戴尔： 迈克尔·戴尔的创新故事今天已经广为人知。与先生产后销售不同，戴尔的模式是在收到订单后才开始生产。这有助于他们削减大量库存和存储成本，而这些成本并不会增加任何价值。通过更好的流程，像戴尔这样的新公司能够击败惠普、IBM和康柏等巨头。
这些例子展示了某些企业家如何了解流程的力量并最终利用它们创造历史。这些企业家都是第一代企业家，但他们积累的财富远远超过了许多富裕家庭经过多年努力所能达到的水平。流程管理和改进仍然是一个重要的工具，所有规模的组织都在关注保持和改进它。他们知道这可能会决定他们的未来。