南海泡沫事件

南海泡沫是世界上最大的资产泡沫之一。事实上，这个泡沫在17世纪几乎使蒸蒸日上的英国经济破产。曾经有一段时间，整个英国的财富都不足以偿还因南海泡沫而累积的债务。

尽管这个泡沫发生在300年前，但几代英国人都一直在偿还这笔债务。直到今天，从普通民众那里征收的一部分税款仍然用于偿还这笔债务。南太平洋公司的完整历史超出了本文的范围，但我们将会概述其重要的金融方面。

英格兰政府破产

在17世纪，英格兰政府几乎与所有的邻国都处于战争状态。这些战争对国库来说非常昂贵。由于这些战争，英国积累了高达3100万英镑的债务，而同时国库仅有5万英镑的储备来偿还这些债务。英格兰政府实际上已经破产，因为它没有足够的资金支付下一期的利息。

南海方案

一个名叫约翰·布伦特的人在这个危机时刻出现。他基本上向英格兰财政部提供了一个一次性解决所有债务问题的选择！这可以通过创建一家名为南太平洋公司的新公司来实现。这家公司会被赋予与南美洲（即中美洲和南美洲）进行贸易的垄断权。

通过这种贸易产生的资金将大大增加股票的价值。但是中美洲和南美洲当时由西班牙统治，而英国正与西班牙交战。然而，英国人还是设法说服了西班牙人，允许他们每年向每一个南美港口装载一艘货物船以及从事奴隶贸易的权利！

约翰·布伦特没有明确说明这项贸易协议是多么微不足道，他宣布他们已经与西班牙人达成了一项协议，南太平洋公司已经准备就绪可以开始营业。

事实上，他还给国王和其他议会荣誉成员赠送了公司的股份。这使普通民众相信这些股票的真实性，股价开始飙升。

发行超额股票

随着每股市值的上升，发行更少的股票就能偿还英国3100万英镑的债务。因此，约翰·布伦特获得了授权，可以创建更多的股票并以市场价格出售，从而赚取利润。正是由于南太平洋公司管理层的这种行为，约翰·布伦特和他的任何关联人员都变得富可敌国。南太平洋公司的市值接近英国GDP的25%，可以被认为是相当于今天纽约证券交易所所有上市公司总市值的一半！南太平洋公司没有通过运营赚到一分钱，但它却是地球上最有价值的公司！

维持股价

由于南太平洋公司没有通过运营赚到钱，唯一的方法就是维持公司继续存在——确保股价越来越高。只有新股票的销售才能支付旧股东的股息，并保持公司成功的假象。

然而，约翰·布伦特不得不想出许多荒谬的方案来维持股价：

首先，他宣布人们只需支付股票面值的20%即可拥有所有权，剩余部分可以在两个月后支付。这创造了一个巨大的需求，因为人们可以购买比以前多五倍的股票，从而推高价格。面值为100英镑的股票在短短几周内涨到了500英镑。

为了进一步刺激需求，约翰·布伦特还从南太平洋公司的金库中贷款给那些想要购买股票的投资者！再次人为地创造了需求，股价现在已经达到了800英镑左右。

最后，约翰·布伦特采取了一个大胆的方案，开始以仅10%的首付出售股票，余额需在一年后支付。这次股票价格飞涨，每股的价格超过了1000英镑。

然而，公众很快意识到他们所处的幻觉，并开始抛售他们的持股。随着价格开始下跌，约翰·布伦特向投资者提供了在未来10年内每年30%的股息。约翰·布伦特的这种绝望行为证实了公众对南太平洋公司是一个巨大的泡沫的恐惧。大规模的股票抛售开始了，不到三周时间，1000英镑的股票基本上变得一文不值。

许多人失去了毕生的积蓄。破产现象普遍，因为许多普通人只看到了南太平洋公司过去成功的趋势，并借了钱投资该公司，希望获得意外之财。当然，意外之财并没有发生，相反，英国中产阶级被彻底消灭，并背上了仍在通过税收偿还的债务，这一负担已经持续了300年。